How to book a table at a restaurant in Italian
Vorrei prenotare un tavolo per due alle otto.
“I'd like to book a table for two at eight.”
When: Your opening line on the phone or at the door
The moment
You call a busy trattoria in Trastevere to book a table for two tonight. You would rather sit outside, and the eight o'clock slot may already be gone.
A2 · Unit 1 · Eating out
The lines
Vorrei prenotare
The whole booking fits in one line: party size first, then the time. Vorrei prenotare un tavolo per due alle otto is what Italians actually say on the phone; voglio (I want) sounds blunt here.
Vorrei prenotare un tavolo per due alle otto.
“I'd like to book a table for two at eight.”
When to use it: Your opening line on the phone or at the door
What you’ll hear back: Certo, a che nome? (Of course, under what name?)
Outside, if possible
Add your seating wish straight after the time, softened with se è possibile: Preferiamo fuori, se è possibile. Swap fuori for dentro when the evening turns cold.
Preferiamo fuori, se è possibile.
“We'd prefer outside, if possible.”
When to use it: Right after they confirm the time
What you’ll hear back: Certo, le do un tavolo fuori. (Sure, I'll give you a table outside.) or Fuori è tutto pieno. (Outside is completely full.)
Words for this scene
| Italian | Say it | English |
|---|---|---|
| a nome Rossi | ah NOH-meh ROS-see | under the name Rossi |
Ho prenotato per le otto, a nome Rossi. I booked for eight o'clock, under the name Rossi. Tip: Answer A che nome? with the surname only, nothing else. | ||
| siamo al completo fino alle nove | SYAH-moh al kom-PLEH-toh FEE-noh AL-leh NOH-veh | we are fully booked until nine |
Mi dispiace, siamo al completo fino alle nove. I'm sorry, we are fully booked until nine. Tip: Normal before 8:30 in Italy — just take the later slot. | ||
| Quanto c'è da aspettare? | KWAN-toh cheh dah as-pet-TAH-reh | How long is the wait? |
Non abbiamo prenotato: quanto c'è da aspettare? We haven't booked: how long is the wait? Tip: Walking in is normal; ask at the door before giving up. | ||
Your objective
Book a table for tonight: give the number of people, a time and your name, and take another time if yours is full.
- the number of people
- a time
- your name
Lines that get it done
- Vorrei prenotare un tavolo per due alle otto.
- Ho prenotato per le otto, a nome Rossi. · I booked for eight o'clock, under the name Rossi.
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. You phone a trattoria to reserve. What is the most natural opening line?
- Vorrei prenotare un tavolo per due alle otto.
- Voglio prenotare due tavoli alle otto adesso.
- Vorrei un tavolo di due ore alle otto.
- Prendo un tavolo per due alle otto, grazie.
Show the answer
Vorrei prenotare un tavolo per due alle otto.
Vorrei is the polite standard for a booking, followed by party size and then the time.
2. The host says 'Siamo al completo fino alle nove.' What does that mean?
- They have no free table until nine.
- They close the kitchen at nine.
- They only open at nine tonight.
- The full menu is served from nine.
Show the answer
They have no free table until nine.
Essere al completo means fully booked, so the first free table is at nine.
3. You would rather sit outside. What do you add?
- Preferiamo fuori, se è possibile.
- Preferiamo fuori, se è impossibile.
- Preferisco uscire, se è possibile.
- Preferiamo il fuori, se possibile è.
Show the answer
Preferiamo fuori, se è possibile.
Se è possibile softens the request; uscire would mean you want to leave.