How to send food back politely in Italian
Mi scusi, la pasta è un po' fredda.
“Excuse me, the pasta is a bit cold.”
When: As soon as you touch the plate
The moment
Your pasta arrives lukewarm and your friend gets a dish nobody ordered. You need the waiter to sort both out, and you want to stay on good terms.
A2 · Unit 1 · Eating out
The lines
The un po' softener
Italians almost never say a dish is bad; they say it is a bit something. Mi scusi, la pasta è un po' fredda flags the problem without an accusation, and un po' is what keeps it friendly.
Mi scusi, la pasta è un po' fredda.
“Excuse me, the pasta is a bit cold.”
When to use it: As soon as you touch the plate
What you’ll hear back: Mi scusi, gliela faccio riscaldare subito. (I'm sorry, I'll have it heated up right away.)
This isn't what I ordered
For a wrong dish, name the mistake rather than the person: Scusi, questo non è quello che avevo ordinato. Then simply say what you did order.
Scusi, questo non è quello che avevo ordinato.
“Excuse me, this isn't what I ordered.”
When to use it: The moment the wrong plate lands
What you’ll hear back: Ha ragione, le porto subito quello giusto. (You're right, I'll bring you the right one straight away.)
Words for this scene
| Italian | Say it | English |
|---|---|---|
| Può riscaldarlo un attimo? | pwoh rees-kal-DAR-loh oon AT-tee-moh | Could you heat it up for a moment? |
È un po' freddo, può riscaldarlo un attimo? It's a bit cold, could you heat it up for a moment? Tip: Un attimo makes it sound like a tiny favour, not a complaint. | ||
| Me lo può cambiare, per favore? | meh loh pwoh kam-BYAH-reh per fah-VOH-reh | Could you change it for me, please? |
Avevo ordinato il pesce: me lo può cambiare, per favore? I had ordered the fish: could you change it for me, please? Tip: Keep Lei with waiters, even in a scruffy neighbourhood trattoria. | ||
| Grazie, gentilissimo | GRAH-tsyeh jen-tee-LEES-see-moh | Thank you, that's very kind |
Ha risolto subito, grazie, gentilissimo! You sorted it out right away, thank you, that's very kind! Tip: Say gentilissima to a woman; it closes the problem warmly. | ||
Your objective
Tell the server politely that one dish is cold and another isn’t what was ordered, and ask them to fix both.
- the cold dish
- the wrong dish
- asking them to fix it
Lines that get it done
- È un po' freddo, può riscaldarlo un attimo? · It's a bit cold, could you heat it up for a moment?
- Scusi, questo non è quello che avevo ordinato.
- Me lo può cambiare, per favore? · Could you change it for me, please?
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. Your pasta is lukewarm. What is the polite way to flag it to the waiter?
- Mi scusi, la pasta è un po' fredda.
- Mi scusi, la pasta è cattiva.
- Scusa, la pasta è un po' fredda.
- Mi scusi, la pasta fa freddo.
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Mi scusi, la pasta è un po' fredda.
Un po' softens the problem, and mi scusi keeps the formal Lei you use with staff.
2. The waiter brings a dish you never ordered. What do you say?
- Scusi, questo non è quello che avevo ordinato.
- Scusi, questo non è quello che avevo mangiato.
- Scusi, non voglio questo piatto.
- Scusi, questo piatto non è ordinato.
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Scusi, questo non è quello che avevo ordinato.
It blames the order, not the waiter; mangiato would mean you had already eaten it.
3. You want them to warm your plate up for a second. What do you ask?
- Può riscaldarlo un attimo?
- Posso riscaldarlo un attimo?
- Vuole riscaldarlo un attimo?
- Può raffreddarlo un attimo?
Show the answer
Può riscaldarlo un attimo?
Può asks what he can do for you; posso would mean you reheat it yourself.