How to send food back politely in French
Excusez-moi, je crois que ce n'est pas ce que j'ai commandé.
“Excuse me, I think this isn't what I ordered.”
When: The second the wrong plate lands
The moment
Your main course arrives at a busy Paris bistro, but it's the wrong dish and your friend's gratin is lukewarm.
A2 · Unit 1 · Eating out
The lines
Flagging a mix-up
Je crois que turns a complaint into a likely mistake: "Excusez-moi, je crois que ce n'est pas ce que j'ai commandé." It lets the waiter fix it without anyone losing face.
Excusez-moi, je crois que ce n'est pas ce que j'ai commandé.
“Excuse me, I think this isn't what I ordered.”
When to use it: The second the wrong plate lands
What you’ll hear back: Oh pardon, je vous apporte le bon plat tout de suite. (Sorry, I'll bring the right dish right away.)
Soften with un peu, ask with vous pourriez
Shrink the problem, then ask in the conditional: "C'est un peu froid, vous pourriez le réchauffer ?" Both halves matter, because c'est froid, réchauffez-le lands as an order.
C'est un peu froid, vous pourriez le réchauffer ?
“It's a little cold. Could you warm it up?”
When to use it: When the food arrives cold
What you’ll hear back: Bien sûr, je vous le fais réchauffer. (Of course, I'll have it reheated.)
Words for this scene
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| Quand vous avez un moment | kon voo-zah-VAY uhn mo-MON | When you have a moment |
Quand vous avez un moment, on a un petit souci avec le plat. When you have a moment, we have a small problem with the dish. Tip: Catches a busy waiter politely; calling out Garçon is long dead. | ||
| à la place | ah lah PLASS | instead |
Je peux avoir une salade à la place, s'il vous plaît ? Could I have a salad instead, please? Tip: Proposing the swap yourself gets it settled far faster. | ||
| Ce n'est pas grave | suh neh pah GRAHV | It's no big deal |
Ce n'est pas grave, merci beaucoup pour le nouveau plat. It's no big deal, thanks a lot for the new dish. Tip: Say it once they apologise; it resets the mood instantly. | ||
Your objective
Tell the server politely that one dish is cold and another isn’t what was ordered, and ask them to fix both.
- the cold dish
- the wrong dish
- asking them to fix it
Lines that get it done
- C'est un peu froid, vous pourriez le réchauffer ?
- Excusez-moi, je crois que ce n'est pas ce que j'ai commandé.
- Je peux avoir une salade à la place, s'il vous plaît ? · Could I have a salad instead, please?
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. The waiter brings fish, but you ordered chicken. What do you say?
- Excusez-moi, je crois que ce n'est pas ce que j'ai commandé.
- Excusez-moi, je crois que ce n'est pas ce que je vais commander.
- Excusez-moi, je crois que vous n'avez pas commandé ce plat.
- Excusez-moi, je crois que je n'ai plus faim.
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Excusez-moi, je crois que ce n'est pas ce que j'ai commandé.
J'ai commandé points back to the order you already placed, which is exactly the mix-up.
2. Your friend's gratin is lukewarm. What is the friendliest way to ask for a fix?
- C'est un peu froid, vous pourriez le réchauffer ?
- C'est froid, réchauffez-le tout de suite.
- Il fait un peu froid, vous pourriez le réchauffer ?
- C'est un peu froid, je peux le réchauffer ?
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C'est un peu froid, vous pourriez le réchauffer ?
Un peu keeps it small and vous pourriez keeps it a request; il fait froid is about the weather.
3. They can't remake your dish. How do you ask for a salad instead?
- Je peux avoir une salade à la place ?
- Je peux avoir une salade à la fois ?
- Je peux avoir une salade en place ?
- Je peux avoir une salade au lieu ?
Show the answer
Je peux avoir une salade à la place ?
À la place is the fixed expression for instead; the others are not French.