How to talk about holidays and traditions in French
Ça se fête comment, la Fête de la Musique ?
“How do people celebrate the Fête de la Musique?”
When: Asking how a local holiday works
The moment
A Parisian neighbour invites you out for the Fête de la Musique on 21 June. You find out how the evening actually works, explain a holiday from back home, and see where the two overlap.
B1 · Unit 4 · Culture & conversation
The lines
Ça se fête comment ?
The reflexive asks about the custom itself rather than one person's plans: « Ça se fête comment, la Fête de la Musique ? » Dropping the name of the holiday in at the end is how people really say it.
Ça se fête comment, la Fête de la Musique ?
“How do people celebrate the Fête de la Musique?”
When to use it: Asking how a local holiday works
What you’ll hear back: Tout le monde descend dans la rue, il y a des concerts partout. (Everyone heads out into the street, there are concerts everywhere.)
Chez nous, on a l'habitude de…
Present your own custom as a habit, not a rule: « Chez nous, on a l'habitude de se réunir en famille toute la journée. » « Avoir l'habitude » always takes « de » plus an infinitive.
Chez nous, on a l'habitude de se réunir en famille toute la journée.
“At home, we usually get together as a family all day.”
When to use it: Explaining a holiday from your country
What you’ll hear back: Ah oui ? Et ça dure toute la journée ? (Oh really? And it goes on all day?)
Words for this scene
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| un jour férié | uhn zhoor fay-ree-AY | a public holiday |
Le 14 juillet est un jour férié, tout est fermé dans le quartier. The 14th of July is a public holiday, everything in the neighbourhood is closed. Tip: The bakery shuts too, so buy your bread the day before. | ||
| faire le pont | fehr luh POHN | to take the extra day off between a holiday and the weekend |
Le jeudi est férié, du coup on fait le pont vendredi. Thursday is a public holiday, so we're taking Friday off too. Tip: Holiday on a Thursday means an empty office on Friday. | ||
| c'est un peu l'équivalent de | seh tuhn puh lay-kee-vah-LAHN duh | it's roughly the equivalent of |
Chez nous, c'est un peu l'équivalent de la Toussaint. Back home, it's roughly the equivalent of All Saints' Day. Tip: Anchor to a French holiday instead of translating the name. | ||
Your objective
Ask how they celebrate it here, describe a holiday from your country, and say one way the two are alike or different.
- a question about the celebration
- a holiday from home
- a comparison
Lines that get it done
- Ça se fête comment, la Fête de la Musique ?
- Chez nous, on a l'habitude de se réunir en famille toute la journée.
- Chez nous, c'est un peu l'équivalent de la Toussaint. · Back home, it's roughly the equivalent of All Saints' Day.
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. Which question asks how a holiday is celebrated here?
- Ça se fête comment ?
- Comment ça se fait ?
- Ça fête comment ?
- Ça se fête quoi ?
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Ça se fête comment ?
« Comment ça se fait ? » means how come, so the verb you need here is « se fêter ».
2. The holiday falls on a Thursday and your colleague is taking Friday off as well. What does she say?
- On fait le pont.
- On prend le pont.
- On fait un pont.
- On passe le pont.
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On fait le pont.
« Faire le pont » is the fixed expression for bridging a public holiday to the weekend.
3. How do you introduce a custom from your own country?
- Chez nous, on a l'habitude de se réunir en famille.
- Chez nous, on a l'habitude se réunir en famille.
- Chez nous, on est l'habitude de se réunir en famille.
- À chez nous, on a l'habitude de se réunir en famille.
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Chez nous, on a l'habitude de se réunir en famille.
« Avoir l'habitude » needs « de » before the infinitive, and « chez nous » takes no extra preposition.