How to talk about the news in French
Apparemment, il y a eu une grève des transports toute la semaine.
“Apparently there was a transport strike all week.”
When: Bringing up a news story from scratch
The moment
You are having a coffee with a French colleague near the office in Paris when the morning's big story comes up. You summarise what happened, ask what they make of it, then give your own view without planting a flag.
B1 · Unit 4 · Culture & conversation
The lines
Reporting it, not owning it
Open with « apparemment » and the story is something you heard rather than a position you are defending: « Apparemment, il y a eu une grève des transports toute la semaine. » Swap in any event and the frame still holds.
Apparemment, il y a eu une grève des transports toute la semaine.
“Apparently there was a transport strike all week.”
When to use it: Bringing up a news story from scratch
What you’ll hear back: Oui, j'en ai entendu parler, c'était la pagaille. (Yes, I heard about it, it was chaos.)
Asking for their take
Spoken French leaves the question word at the end and lets « en » replace the topic: « Et vous, vous en pensez quoi ? » It lands far more naturally than the textbook « qu'est-ce que vous pensez de cela ? »
Et vous, vous en pensez quoi ?
“And you, what do you think?”
When to use it: Handing the floor back after your summary
What you’ll hear back: Franchement, je trouve ça inquiétant. (Honestly, I find it worrying.)
Words for this scene
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| en gros | ahn GROH | basically, to sum up |
En gros, ils ont annoncé la réforme et personne n'était au courant. Basically, they announced the reform and nobody knew about it. Tip: Signals a two-line summary is coming; buys you thinking time. | ||
| je peux me tromper, mais | zhuh puh muh trom-PEH meh | I could be wrong, but |
Je peux me tromper, mais j'ai l'impression que ça va durer. I could be wrong, but I get the feeling it will drag on. Tip: The standard hedge before an opinion between French colleagues. | ||
| je n'ai pas trop suivi | zhuh nay pah troh swee-VEE | I haven't really followed it |
Franchement, je n'ai pas trop suivi cette affaire, racontez-moi. Honestly, I haven't really followed that story, tell me about it. Tip: Beats bluffing; a French colleague will happily fill you in. | ||
Your objective
Sum up the story in a sentence or two, ask what they think, and give your own view without sounding too sure.
- a summary of the story
- asking their view
- your own careful view
Lines that get it done
- En gros, ils ont annoncé la réforme et personne n'était au courant. · Basically, they announced the reform and nobody knew about it.
- Et vous, vous en pensez quoi ?
- Je peux me tromper, mais j'ai l'impression que ça va durer. · I could be wrong, but I get the feeling it will drag on.
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. You have just summarised the story and want your colleague's opinion. Which sounds most like spoken French?
- Et vous, vous en pensez quoi ?
- Et vous, quoi vous en pensez ?
- Et vous, vous pensez en quoi ?
- Et vous, qu'est-ce que vous en pense ?
Show the answer
Et vous, vous en pensez quoi ?
In everyday speech the question word stays at the end and « en » stands in for the topic you just mentioned.
2. How do you raise a transport strike you only read about this morning?
- Apparemment, il y a eu une grève des transports toute la semaine.
- Apparemment, il a eu une grève des transports toute la semaine.
- Apparemment, il y a été une grève des transports toute la semaine.
- Apparemment, ils y ont eu une grève des transports toute la semaine.
Show the answer
Apparemment, il y a eu une grève des transports toute la semaine.
« Il y a eu » is the past of « il y a »: the « y » never drops and the verb is avoir.
3. Which sentence softens your opinion before you give it?
- Je peux me tromper, mais j'ai l'impression que c'est plus compliqué.
- Je peux tromper, mais j'ai l'impression que c'est plus compliqué.
- Je peux me tromper, mais j'ai une impression que c'est plus compliqué.
- Je peux me tromper, mais je fais l'impression que c'est plus compliqué.
Show the answer
Je peux me tromper, mais j'ai l'impression que c'est plus compliqué.
« Se tromper » is reflexive and the fixed expression is « avoir l'impression que ».