How to ask what's in a dish in French
Qu'est-ce qu'il y a dedans ?
“What's in it?”
When: Pointing at a dish you don't recognise
The moment
You are at a small Paris brasserie and the dish on the chalkboard sounds great, but you cannot eat pork. Check what is in it and get it served your way before you order.
A1 · Unit 2 · Café & food
The lines
Asking what is in it
Point at the dish and ask « Qu'est-ce qu'il y a dedans ? » — what's in it? « Dedans » means in it, so the same short question works for a salad, a sauce or a sandwich.
Qu'est-ce qu'il y a dedans ?
“What's in it?”
When to use it: Pointing at a dish you don't recognise
What you’ll hear back: Il y a du poulet, de la crème et des champignons. (There's chicken, cream and mushrooms.)
Saying what you can't eat
« Je ne peux pas manger de porc » means I can't eat pork. Swap the food at the end — de gluten, de poisson, de fromage — and the rest stays exactly the same.
Je ne peux pas manger de porc
“I can't eat pork”
When to use it: As you order, or before you choose
What you’ll hear back: D'accord, je le signale en cuisine. (Okay, I'll tell the kitchen.)
Words for this scene
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| Je suis allergique aux fruits de mer | zhuh swee zah-lehr-ZHEEK oh frwee duh MEHR | I'm allergic to seafood |
Attention, je suis allergique aux fruits de mer. Careful, I'm allergic to seafood. Tip: Say « allergique »: kitchens act on that, but ignore a dislike. | ||
| C'est possible sans fromage ? | seh poh-SEE-bluh sahn froh-MAHZH | Is it possible without cheese? |
Je vais prendre la salade. C'est possible sans fromage ? I'll have the salad. Is it possible without cheese? Tip: Ask while ordering; nothing gets picked out once the plate is made. | ||
| Vous avez un plat végétarien ? | voo zah-VAY uhn plah vay-zhay-tah-RYAN | Do you have a vegetarian dish? |
Excusez-moi, vous avez un plat végétarien ? Excuse me, do you have a vegetarian dish? Tip: Check for lardons and jambon too; many cooks forget those count. | ||
Your objective
Ask what’s in the dish, say one thing you can’t eat, and ask for it without that.
- what’s in it
- what you can’t eat
- asking for it without
Lines that get it done
- Qu'est-ce qu'il y a dedans ?
- Je ne peux pas manger de porc
- C'est possible sans fromage ? · Is it possible without cheese?
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. You point at a dish on the board and want to know what is in it. What do you ask?
- Qu'est-ce qu'il y a dedans ?
- C'est combien ?
- C'est bon ?
- Je vais prendre ça
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Qu'est-ce qu'il y a dedans ?
« Qu'est-ce qu'il y a dedans ? » asks what a dish contains.
2. You cannot eat pork. What do you tell the server?
- Je ne peux pas manger de porc
- Je n'aime pas le porc
- Le porc est très bon ici
- Je vais prendre du porc, s'il vous plaît
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Je ne peux pas manger de porc
« Je ne peux pas manger » signals a real restriction; « je n'aime pas » only means you dislike it.
3. The salad comes with cheese and you don't want it. What do you say?
- C'est possible sans fromage ?
- Il y a du fromage ?
- Avec du fromage, s'il vous plaît
- J'aime le fromage
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C'est possible sans fromage ?
« C'est possible sans... ? » is the polite way to have an ingredient left out.