How to call customer service in French
Bonjour, je vous appelle au sujet de ma facture du mois dernier.
“Hello, I'm calling about last month's bill.”
When: Your first sentence once a human picks up
The moment
There is an extra thirty euros on your mobile bill. From your flat in Paris you call the operator, get through the automated menu, and explain the problem to an adviser who cannot see your face or your paperwork.
B1 · Unit 3 · Practical adulting
The lines
Saying why you are calling
French service calls open with the reason, not the story: « Bonjour, je vous appelle au sujet de ma facture du mois dernier. » Change what follows « au sujet de » and the same opener fits any call.
Bonjour, je vous appelle au sujet de ma facture du mois dernier.
“Hello, I'm calling about last month's bill.”
When to use it: Your first sentence once a human picks up
What you’ll hear back: Oui, je vous écoute. Vous avez votre numéro de client ? (Yes, go ahead. Do you have your customer number?)
Spelling your name out loud
Nobody catches a foreign name on a bad line, so the French spell with first names: « Je vous épelle : M comme Marcel, A comme Anatole. » Announce « je vous épelle », then go letter by letter.
Je vous épelle : M comme Marcel, A comme Anatole.
“I'll spell it for you: M as in Marcel, A as in Anatole.”
When to use it: When the adviser asks for your surname
What you’ll hear back: D'accord, ne quittez pas, je vérifie. (Okay, hold on, I'm checking.)
Words for this scene
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| Je voudrais parler à un conseiller | zhuh voo-DREH par-LAY ah uhn kohn-say-YAY | I'd like to speak to an adviser |
Je voudrais parler à un conseiller, s'il vous plaît, c'est assez urgent. I'd like to speak to an adviser, please, it's fairly urgent. Tip: French menus say « conseiller », never « agent » — use their word. | ||
| Si je comprends bien | see zhuh kohn-prahn BYAN | So if I've got this right |
Si je comprends bien, vous annulez les frais et je reçois un mail, c'est bien ça ? So if I've got this right, you're cancelling the charge and I get an email, is that right? Tip: Finish with « c'est bien ça ? » so they confirm it out loud. | ||
| un numéro de dossier | uhn noo-may-ROH duh doh-SYAY | a case number / reference |
Vous pouvez me donner un numéro de dossier, s'il vous plaît ? Could you give me a case number, please? Tip: Ask before hanging up; the next adviser starts from zero without it. | ||
Your objective
Explain the problem with your bill, give your name, and before you hang up, confirm what happens next and when.
- the problem with the bill
- your name
- what happens next and when
Lines that get it done
- Bonjour, je vous appelle au sujet de ma facture du mois dernier.
- Je vous épelle : M comme Marcel, A comme Anatole.
- Si je comprends bien, vous annulez les frais et je reçois un mail, c'est bien ça ? · So if I've got this right, you're cancelling the charge and I get an email, is that right?
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. The adviser picks up. How do you open the call about last month's bill?
- Bonjour, je vous appelle au sujet de ma facture du mois dernier.
- Bonjour, je t'appelle pour ta facture du mois dernier.
- Bonjour, j'ai appelé au sujet de ma facture du mois dernier.
- Bonjour, je vous téléphone ma facture du mois dernier.
Show the answer
Bonjour, je vous appelle au sujet de ma facture du mois dernier.
« Je vous appelle au sujet de… » gives the reason now, in the vous form a stranger expects.
2. The line is bad and the adviser cannot catch your surname. What do you say?
- Je vous épelle : M comme Marcel, A comme Anatole.
- Je répète mon nom plus fort : Martin.
- Mon nom s'écrit difficilement, désolé.
- Je vous écris mon nom : M, A, R.
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Je vous épelle : M comme Marcel, A comme Anatole.
« Je vous épelle » plus « lettre comme prénom » is how French speakers spell on the phone.
3. Before hanging up you want a trace of the call. What do you ask for?
- Vous pouvez me donner un numéro de dossier ?
- Vous pouvez me donner un numéro de téléphone ?
- Vous pouvez me donner votre numéro de client ?
- Vous pouvez me donner une facture ?
Show the answer
Vous pouvez me donner un numéro de dossier ?
« Un numéro de dossier » is the reference that lets the next adviser find this call.