How to open a bank account in French
Qu'est-ce qu'il me faut comme documents ?
“What documents do I need?”
When: Early in any administrative conversation
The moment
You are at a bank branch in the 11th arrondissement of Paris to open a current account. You need to find out which papers they want, get through the form without guessing, and book a follow-up appointment.
B1 · Unit 3 · Practical adulting
The lines
Asking which papers they want
Get the list before you go anywhere: « Qu'est-ce qu'il me faut comme documents ? » The « comme » slot takes anything — comme justificatifs, comme papiers, comme preuve.
Qu'est-ce qu'il me faut comme documents ?
“What documents do I need?”
When to use it: Early in any administrative conversation
What you’ll hear back: Une pièce d'identité, un justificatif de domicile et un justificatif de revenus. (An ID, proof of address and proof of income.)
Asking what a word means
Officials fire off jargon; stop them politely with « Excusez-moi, qu'est-ce que ça veut dire, un prélèvement automatique ? » Any unknown term drops into the last slot.
Excusez-moi, qu'est-ce que ça veut dire, un prélèvement automatique ?
“Excuse me, what does "prélèvement automatique" mean?”
When to use it: The second a term goes past you
What you’ll hear back: C'est quand la banque débite votre compte automatiquement chaque mois. (It's when the bank takes the money from your account automatically every month.)
Words for this scene
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| prendre rendez-vous | PRAHN-druh rahn-day-VOO | to book an appointment |
Je voudrais prendre rendez-vous avec un conseiller pour la semaine prochaine. I'd like to book an appointment with an adviser for next week. Tip: Almost nothing happens at a French bank without a rendez-vous. | ||
| un justificatif de domicile | uhn zhoos-tee-fee-kah-TEEF duh doh-mee-SEEL | proof of address |
Une facture d'électricité, ça marche comme justificatif de domicile ? Does an electricity bill work as proof of address? Tip: Must be under three months old; an EDF bill is standard. | ||
| Je laisse cette case vide ? | zhuh LESS set kahz VEED | Do I leave this box blank? |
Je n'ai pas encore de numéro français, je laisse cette case vide ? I don't have a French number yet — do I leave this box blank? Tip: « Case » is a form box; « cocher » means tick it. | ||
Your objective
Say you’d like to open an account, ask which documents you need, and ask what one term on the form means.
- opening an account
- the documents you need
- what a term means
Lines that get it done
- Excusez-moi, qu'est-ce que ça veut dire, un prélèvement automatique ?
- Qu'est-ce qu'il me faut comme documents ?
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. You want the full list of papers before you come back. What do you ask?
- Qu'est-ce qu'il me faut comme documents ?
- Qu'est-ce que vous faites comme documents ?
- Qu'est-ce qu'il vous faut comme banque ?
- Combien de documents vous avez ?
Show the answer
Qu'est-ce qu'il me faut comme documents ?
« Il me faut… » is what I need; the others ask what the bank does or has.
2. The adviser says « prélèvement automatique » and you have no idea what it is. What do you say?
- Excusez-moi, qu'est-ce que ça veut dire, un prélèvement automatique ?
- Excusez-moi, comment ça s'écrit, un prélèvement automatique ?
- Excusez-moi, vous pouvez parler moins vite ?
- Excusez-moi, je ne comprends pas bien le français.
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Excusez-moi, qu'est-ce que ça veut dire, un prélèvement automatique ?
« Qu'est-ce que ça veut dire… ? » asks for a definition; the others ask for the spelling or slower speech.
3. You need to come back and see an adviser next week. What do you say?
- Je voudrais prendre rendez-vous avec un conseiller.
- Je voudrais prendre un conseiller la semaine prochaine.
- Je voudrais donner rendez-vous à un conseiller.
- Je voudrais faire un rendez-vous de conseiller.
Show the answer
Je voudrais prendre rendez-vous avec un conseiller.
« Prendre rendez-vous avec quelqu'un » is the fixed expression — the verb never changes.