How to return something broken in French
Je l'ai acheté il y a trois semaines et il ne s'allume plus.
“I bought it three weeks ago and it doesn't turn on anymore.”
When: Your opening line at the counter
The moment
The laptop you bought three weeks ago will not switch on any more. You take it back to the shop in Paris with the receipt: they want to send it off for repair, and you want your money back.
B1 · Unit 3 · Practical adulting
The lines
Saying what went wrong
Give the date, then the fault: « Je l'ai acheté il y a trois semaines et il ne s'allume plus. » « Ne… plus » is the load-bearing bit — it used to work and now it doesn't.
Je l'ai acheté il y a trois semaines et il ne s'allume plus.
“I bought it three weeks ago and it doesn't turn on anymore.”
When to use it: Your opening line at the counter
What you’ll hear back: Vous avez le ticket de caisse ? (Do you have the receipt?)
Saying what you would rather have
French shops push a repair or « un avoir », a store credit. The conditional lets you refuse and stay pleasant: « Je préférerais un remboursement plutôt qu'un avoir. »
Je préférerais un remboursement plutôt qu'un avoir.
“I'd prefer a refund rather than store credit.”
When to use it: When they offer a voucher or a repair instead
What you’ll hear back: Je vais voir ce que je peux faire, je demande à ma responsable. (I'll see what I can do, I'll ask my manager.)
Words for this scene
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| C'est encore sous garantie | say tahn-KOR soo gah-rahn-TEE | It's still under warranty |
Je l'ai acheté en mars, donc c'est encore sous garantie. I bought it in March, so it's still under warranty. Tip: Say « garantie légale » — French law covers you two years. | ||
| Ça ne me convient pas | sah nuh muh kohn-vyan PAH | That doesn't work for me |
Attendre six semaines pour la réparation, ça ne me convient pas. Waiting six weeks for the repair doesn't work for me. Tip: The polite refusal; calm and flat wins arguments in French shops. | ||
| Je peux parler au responsable ? | zhuh puh par-LAY oh res-pohn-SAHBL | Can I speak to the manager? |
Je comprends que vous ne pouvez pas décider. Je peux parler au responsable ? I understand you can't decide this. Can I speak to the manager? Tip: « Responsable », not « manager » — blame the rules, not the person. | ||
Your objective
Say when you bought it and what stopped working, and make your case for a replacement or a refund.
- when you bought it
- what stopped working
- a replacement or a refund
Lines that get it done
- Je l'ai acheté il y a trois semaines et il ne s'allume plus.
- Je préférerais un remboursement plutôt qu'un avoir.
- Je l'ai acheté en mars, donc c'est encore sous garantie. · I bought it in March, so it's still under warranty.
In the live scene the objective stays on screen, and the Replay afterwards says whether you got it done.
Check yourself
1. The laptop worked at first and now it won't switch on. What do you say?
- Je l'ai acheté il y a trois semaines et il ne s'allume plus.
- Je l'ai acheté il y a trois semaines et il ne s'allume pas encore.
- J'achète il y a trois semaines et il ne s'allume plus.
- Je l'ai acheté il y a trois semaines et il s'allume toujours.
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Je l'ai acheté il y a trois semaines et il ne s'allume plus.
« Ne… plus » says it has stopped working; « pas encore » would mean it never started.
2. They offer you a voucher, but you want your money back. What do you say?
- Je préférerais un remboursement plutôt qu'un avoir.
- Je préfère un avoir plutôt qu'un remboursement.
- Je voudrais un avoir, s'il vous plaît.
- Je préférerais une réparation plutôt qu'un remboursement.
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Je préférerais un remboursement plutôt qu'un avoir.
« Je préférerais » softens the refusal and « plutôt que » names exactly what you don't want.
3. The assistant says no and you want to escalate without making a scene. What do you say?
- Je comprends, mais ça ne me convient pas. Je peux parler au responsable ?
- Ce n'est pas grave, je repasserai demain.
- Vous êtes vraiment incompétent, appelez quelqu'un d'autre.
- D'accord, je prends l'avoir alors.
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Je comprends, mais ça ne me convient pas. Je peux parler au responsable ?
« Ça ne me convient pas » refuses the offer politely, and « le responsable » is the person who can decide.